Un peu d'histoire
Le rite de l’apéritif tire ses origines de la médecine médiévale. Il désignait, jadis "tout ce qui ouvrait l’appétit", soit souvent un vin cuit aromatisé aux herbes que l’on prenait comme un "remède préventif".
Certaines plantes ont été reconnues pour cette qualité, on en faisait autrefois des boissons dites "apéritives", mais celles-ci étaient plus thérapeutiques que gastronomiques. Au sens propre, l’apéritif permet de stimuler l’estomac avant le repas et de soigner les troubles digestifs. On croyait à cette époque aux vertus des vins herbés ou épicés, aux hypocras et aux vermouths.
Bien avant, les Romains savouraient ce moment de l’apéritif, ils appréciaient tout particulièrement le vin au miel.
Ce n’est qu’au XXème siècle que se généralisa le goût des boissons alcoolisées avant le repas. Ce n'est d'ailleurs même qu’après la Seconde Guerre Mondiale que cette pratique de l’apéritif s'étendit à toutes les couches de la population.
Un rite qui évolue
L’habitude de "prendre l’apéritif" obéit à des modes qui varient selon le pays, le milieu et les circonstances. Il est préférable d’éviter les alcools trop forts, qui dénaturent le palais. Le Larousse ménager (1926) recommandait :
« Un bol de bouillon dégraissé pris une demi-heure avant le repas est un excellent apéritif. Il excite les sécrétions salivaires et stomacales et favorise la production de pepsine dans le suc gastrique ».
Aujourd’hui, certains préfèrent une coupe de champagne… Et ce n'est pas le seul vin bienvenu à l'apéritif !
Anecdotes
Recette d’hydromel gaulois :
« Au commencement de la canicule, prenez de l’eau de source ; ajoutez pour trois setiers d’eau, un setier de miel non écumé ; mettez ce mélange dans des pots et faites-le remuer pendant cinq heures de suite par de jeunes enfants. Laissez-le reposer à ciel découvert, pendant quarante jours et quarante nuits. »
Rutilus Taurus AEmilianus, agronome gaulois du Vème siècle.
« L’apéritif, c’est la prière du soir des Français. »
Paul Morand (1888-1976), Diplomate, romancier, essayiste, auteur dramatique et poète.
Où prendre l'apéritif dans le monde
